لايت سيل 2: مركبة فضائية تعمل بالضوء

لايت سيل 2، من جمعية الكواكب، مركبة فضائية ثورية تستخدم ضوء الشمس كوقود لها. هذه التقنية الرائدة قادرة على تغيير طريقة استكشافنا للفضاء، وقد تُفضي إلى بعثات جديدة ومثيرة إلى كواكب وأقمار بعيدة.

أُطلقت مركبة لايت سيل 2 بنجاح من محطة الفضاء الدولية عام ٢٠١٩. المركبة الفضائية عبارة عن شراع رقيق عاكس للضوء، يندفع بفعل ضغط ضوء الشمس. عندما يصطدم ضوء الشمس بالشراع، تُولّد قوة طفيفة تدفع المركبة الفضائية للأمام. هذه القوة ضئيلة جدًا، لكنها مع مرور الوقت يمكن أن تتراكم لتزيد سرعتها بشكل ملحوظ.

لايت سيل 2 هي مهمة تجريبية. هدف المركبة الفضائية هو إثبات أن الإبحار الشمسي وسيلة دفع فعالة للمركبات الفضائية. في حال نجاحها، قد تمهد لايت سيل 2 الطريق لجيل جديد من المركبات الفضائية التي تعمل بالطاقة الشمسية.

يُعدّ الإبحار الشمسي وسيلة دفع جذابة لأنه لا يحتاج إلى وقود. هذا يعني أن المركبات الفضائية التي تستخدمه تستطيع السفر لمسافات وفترات أطول بكثير من المركبات التي تعتمد على وقود الصواريخ التقليدي. كما يُعدّ الإبحار الشمسي وسيلة دفع فعّالة للغاية. صحيح أن مقدار القوة التي تولّدها أشعة الشمس ضئيل جدًا، ولكنه ثابت. هذا يعني أن المركبات الفضائية التي تستخدمه تستطيع التسارع باستمرار، دون القلق بشأن نفاد الوقود.

يُعدّ لايت سيل 2 خطوةً هامةً في تطوير تقنية الإبحار الشمسي. وقد يُمهّد نجاح هذه المركبة الفضائية الطريق لعصرٍ جديدٍ من استكشاف الفضاء، حيث تُزوّد ​​المركبات الفضائية بالطاقة الشمسية اللامتناهية.